辛螺心口微滯，輕輕點了點頭：“行了，我知道了。你和雲雀都趕緊下去洗漱休息吧，帶回來的布匹怎麽處理，你們倆也全權拿個章程出來。”

彭瑜和雲雀本來就是趕路回來的，一臉塵土，滿身疲憊的，事情稟報清楚了，就先下去了。

辛螺拿著那沓銀票讓廖管家拿去入了賬，這才兩眼放空地看向窗外的青山。

很快就到八月十五了，按往年的情況，這個時候雪蟆已經長成了；當初跟陳延陵約定的，就是他會給她當保鏢，一直到中秋節後雪蟆長成——

過不了幾天，陳延陵就要走了……

辛螺深深吸了一口氣，喚了楊樹進來：“楊樹，你去準備準備，明天一早和我一起去盤龍峰頂的冰洞。”

盤龍峰，峰如擎天一柱，不知多少先輩們開鑿出來的那條陡窄的山道繞峰曲折，如盤龍攀援其上。

山腳下，野草葉片上的秋露漸次在晨光中被蒸發幹，盤龍峰自半山腰以上，卻依舊是濃霧盤旋彌漫，越是往上，就籠罩得越是嚴實，讓人仰頭也看不到峰頂。

楊樹擡頭看了眼面前高聳的山峰和險要的山路，有些遲疑地回過頭來：“小姐，要不然還是屬下代您上去吧，這盤龍峰——”

自從她接手代掌溪州以後，雖然讓人加強了對盤龍峰的守衛，但是一直沒有親自去看過，只是每隔幾天讓人報了情況給廖管家，知道冰洞時一切如常而已；辛螺還是想親自上去看一眼才更放心。

“沒事兒，不是還帶了幹糧和水嗎？我們慢慢爬就是。”辛螺搖頭拒絕了楊樹的建議，當選往山路上走去。

親眼看一看今年雪蟆的情況是一個原因，另外一方面，她也想過幾天就親自去挑兩對最好的雪蟆帶去豐谷……

陳延陵要走了，與情與理，她總要親自去送一送，盡盡她這份地主之誼才是。

三名守衛正在山腳的一處險要路道上值守，見辛螺帶了人要上峰，連忙在前面帶路。

羊腸小道一路崎嶇往上，就像一個又一個永遠也寫不完的“之”字一樣，辛螺雖然邊歇邊走，一直到山路走到盡頭的時候，臉色也已經有些青白，汗水濕涔涔地將碎發粘到了額頭。

路的盡頭是一處高崖，楊樹先前已經跟守衛都問過了情況，直接手腳伶俐地攀著巖石突起處爬上了高崖，找到了繩梯放了下來。

高崖已經靠近峰頂，地方還算寬敞，守衛們在這裏搭建了小小的棚屋，方便巡守到這兒的時候稍作歇息。

辛螺坐在棚屋的木墩子上休息了好大一陣，兩條腿總算不再發抖，喝了口水穩了穩，起身站了起來：“我歇好了，準備進洞吧。”

兩名守衛連忙先行一步去處理冰洞外灑的毒藥，楊樹則解下包裹，取了一件厚棉衣出來：“七小姐，先把棉衣穿上吧。”

下面天氣還熱，山頂已經氣溫驟降，辛螺一路爬山還不覺得，歇了這麽一會兒，被汗水浸透的內衣就有些濕噠噠得冷。

辛螺連打了兩個噴嚏，連忙接過楊樹遞來的厚棉衣穿在了身上，沿著守衛清理出來的那一線兒沒有毒藥的小路進了冰洞。

冰洞是一個天然溶洞，一進去就寒氣逼人，巨大的鐘乳石從洞頂倒垂而下，經過億萬年時光的沈澱和雕琢，仿佛一副副超大的珠簾，又像是冬天屋檐下結的冰柱，只是在守衛們手中火把的照明下，顯得有些猙獰恐怖。

幸好沒走幾步，三名守衛就在一排石筍前停了下來：“七小姐，這些石筍正好圍成了一個淺水小池子，雪蟆就在這池子裏生長。”

一人給她解說，另一人就先爬上了一根石筍準備在上面接應辛螺上來，只是剛爬上去，那人就驚訝地“啊”了一聲：“雪蟆怎麽少了！”

洞中的幾人頓時心頭一緊，全都三兩下爬上了石筍，幾只火把登時將腳下的淺水池子照得通亮起來，池中的雪蟆驟然遇見強光，驚惶地“呱呱”叫著，努力往陰影處跳去。

年老的守衛連忙搶過兩只火把扔到了他們的來路上，雪蟆這才慢慢安靜下來，只是時不時地發出一聲“呱”的叫聲。

大概是天然條件所限，冰洞的雪蟆每年固定會長成十對，恰恰夠溪州拿去給土王上貢和跟別的峒換糧食物產，勉強抵過缺口所需。

淺水池子不大，又只有一指深的水，這會兒光線雖然暗了不少，裏面有幾只雪蟆卻是歷歷可數——竟然只有五對，比往年平空少了五對！

可是他們守著這盤龍峰，除了上半年有人企圖偷盜未遂被抓以外，這小半年來都沒有發現有什麽異常啊？

“上旬我們值守的時候還仔細看過，這池子裏有十對雪蟆啊，而且也沒有人……”

兩名守衛正在心慌地給辛螺解釋，年老的那名守衛卻“噓”了一聲，將聲音壓得極低：“還有一對雪蟆，在那邊的巖縫裏。”

守衛一邊說著話，一邊小心地移了過去。大概是感覺到有細微的震動靠近，藏在巖縫裏的那對雪蟆“呱”的一聲跳了出來，在淺水池中飛快地游著，往另外一處巖縫游去，很快就躲了進去。

雖然只是幾息的時間，大家卻都看清了那對雪蟆的不同：不僅個頭比普通雪蟆大很多，背上還有幾道流水型的銀紋！

年老的守衛忍不住倒吸了一口氣：“是雪蟆王！今年居然長成了雪蟆王！”

雪蟆王為什麽會長成，什麽時候會長成，誰都沒有個定數，就連這年老的守衛，守衛這盤龍峰有三十來年了，也只在二十年前見到過一回。

雪蟆王會殺死其他的雪蟆進食，造成當年的雪蟆數量劇減，但是雪蟆王的功效卻是比普通雪蟆強大了無數倍。

據說當年那對雪蟆王上貢給土王以後，被土王賞給了最寵愛的一位戚夫人，戚夫人使用以後，不須再著半點脂粉，臉上如同初綻春桃，細嫩膩滑，就是一些小斑細紋都全然不見。

土王當時連著在戚夫人屋裏頭睡了幾年，以至於除了大兒子和二兒子是大夫人所生外，下面的好幾個兒子全都是戚夫人接連生下來的。

“我們溪州每年要給土王上貢四對雪蟆，但是有了這雪蟆王，可以只上貢這一對就夠了，還能抵些別的貢品！”年老的守衛神色有些激動，“不過這對雪蟆王已經長成了，得現在就把它們給捉出來，不然的話，怕是這池子裏的雪蟆都會被它們禍害完。”

也不知道這池子的水中到底有些什麽，可以讓雪蟆長成生長，但是一旦出現雪蟆王，雪蟆王卻是以雪蟆為食。

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